Om mee te doen aan de Mille Miglia moeten de deelnemers flink in de buidel tasten. Een startbewijs kost ruim 7.000 euro. Ze mogen bovendien alleen racen in een sportwagen die identiek is aan een auto die eerder heeft meegedaan. Het is net als met de Elfstedentocht: alleen de echte doorzetters weten een startplaats te bemachtigen. Maar je hoeft niet zelf mee te rijden om van de race te genieten. Samen met al die andere toeschouwers de teams aanmoedigen is een belevenis op zich. Spektakel, lekker eten, feestende Italianen, en dan komen ook nog al die fraaie oldtimers voorbij.

Op de openbare weg

De Mille Miglia werd voor het eerst gereden in 1927 met Brescia als startpunt. Die stad had eerder met lede ogen moeten aanzien hoe een belangrijke autorace was verplaatst naar Monza. Twee sportwagenliefhebbers besloten een eigen evenement te organiseren. Dat zou hun stad weer aanzien geven in de autosport. Omdat het parcours over de openbare weg liep, konden autofabrikanten hun nieuwste modellen aan het publiek laten zien. Gewone Italianen profiteerden ook van de race omdat de slechtste wegen van het traject een opknapbeurt kregen.

Geluksvogels

De dertigste editie in 1957 eindigde vroegtijdig vanwege een tragisch ongeval. Maar sinds 1977 is de Mille Miglia weer helemaal terug. Het parcours telt nog altijd 1.600 kilometer, oftewel duizend mijl, en loopt nog steeds van Brescia naar Rome en terug. Tegenwoordig is snelheid minder belangrijk. Er worden wel tijden genoteerd om de winnaar te kunnen bepalen, maar verder is het ieder jaar in mei vooral een groots evenement met festiviteiten in alle steden die de auto’s aandoen. Gasten van Nostalgic rijden een deel van de Mille Miglia in een klassieke Alfa Romeo. Al staan er dan geen duizenden mensen langs de weg, het voelt toch alsof je één van die geluksvogels bent die mee mogen doen aan een legendarische autorace.